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Fuente: BBC Noticias.

Científicos en Alemania descubrieron que los árboles producen cantidades significativas de metano, uno de los principales gases que contribuyen al efecto invernadero. (...)

Los investigadores, del Instituto Max Planck, en Heidelberg, calificaron el descubrimiento de "sorprendente" y señalaron que el mismo puede llevar a replantear el papel que juegan los bosques en el combate al calentamiento global.

Los mismos científicos aclararon, sin embargo, que los datos deben ser tomados con cautela y que es muy difícil cuantificar el impacto global de su descubrimiento, confinado hasta ahora a la observación de plantas que crecen en el laboratorio. (...)

Si los bosques producen efectivamente cantidades importantes de metano, esto podría tener serias implicaciones para el Protocolo de Kioto, que permite a los gobiernos cumplir sus metas de reducción de emisiones financiando proyectos de forestación.

Keller advirtió, sin embargo, que no debe llegarse a conclusiones apresuradas sobre el impacto de los bosques hasta que se sepa mucho más sobre la producción de metano. (...)

Peter Bunyard, experto en los bosques amazónicos y editor de la revista británica The Ecologist, destaca que aún si los árboles producen metano siguen siendo de gran beneficio para el medio ambiente, por su capacidad de atrapar dióxido de carbono o CO2, el principal gas causante del efecto invernadero. (...) "Aún tomando en cuenta los datos de producción de metano de los científicos en Alemania, he calculado que el proceso de fotosíntesis tiene un impacto 20 veces mayor en la atmósfera", dijo Bunyard a BBC Mundo.

La versión inglesa de esta noticia da algunos datos más.

De comprobarse esto, quizá haya que revisar el sistema de créditos del protocolo de Kyoto.

También se abre un interrogante sobre la biomasa. En esta bitácora se ha defendido el uso de la biomasa vegetal como combustible directo para producir energía. Además también puede utilizarse para producir biocombustibles.

La biomasa es una fuente de energía renovable, suponiendo que al quemarla enviamos a la atmósfera contaminantes que las mismas plantas se encargan de capturar.

Con este ciclo mantenemos nulo el neto de emisiones de CO2, pero se potencian las emisiones de metano. En tal caso, deja de ser una fuente 100% renovable.

En mi opinión, se trata de un efecto a estudiar y a tener en cuenta. Puede ser que las emisiones de metano sean importantes o simplemente testimoniales. Pero aunque la biomasa no sea tan limpia como se suponía, sigue siendo una muy buena alternativa a los combustibles fósiles.

Actualización (gracias Indarki por el comentario):

Los científicos que han realizado el estudio piensan que se está malinterpretando. Las emisiones de metano de origen natural no son las que producen el calentamiento global (siempre han estado ahí), sino las emisiones producidas por humanos.

Traduzco de la anotación de Green Car Congress:

De todas formas, los beneficios climáticos alcanzados capturando carbono por reforestación superan de lejos los relativamente pequeños efectos negativos, que pueden reducir el efecto de captura de carbono en un 4 por ciento. Así pues, el potencial de reducción del calentamiento global plantando árboles es lo más definitivamente posible positivo. El problema fundamental es todavía la combustión humana, global y a gran escala de combustibles fósiles.